Parler de la compassion, c’est toujours se demander quelle valeur donner à la relation. Jankélévitch n’est pas un penseur du soin en tant que tel mais il a pourtant accordé une place importante à la pensée de la relation dans son œuvre majeure, le Traité des vertus. Penseur de l’éthique tourné vers l’ego plutôt que vers l’autre (tout le monde a des droits, sauf moi), Jankélévitch se demande où placer la compassion entre la justice et l’amour, quelle relation elle entretient avec l’équité, la tolérance ou le respect. Si la compassion n’apparaît pas de manière centrale dans son éthique, c’est peut-être tout simplement parce qu’il lui donne le nom d’ « amour ».